স্পোর্টস ডেস্ক

একসঙ্গে দাঁড়ানোটা তাদের কাছে নতুন কিছু নয়। বরং টেনিসের ইতিহাসে বোনের সঙ্গে বোনের জুটির এমন সাফল্যের গল্প খুব কমই আছে। তবু সেরেনা ও ভেনাস উইলিয়ামস যখন আবার একই প্রান্তে দাঁড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন নিউইয়র্কে উত্তেজনার মাত্রাটা অন্য রকম হওয়াটাই কি স্বাভাবিক নয়। এবারের ইউএস ওপেনের নারী ডাবলসে ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন দুই বোন। অর্থাৎ চার বছর পর ফের কোনো গ্র্যান্ডস্লামে জুটি হিসেবে খেলতে যাচ্ছেন তারা। ইউএস ওপেনের ২০২২ সালের আসরে শেষবার একসঙ্গে কোর্টে নেমেছিলেন সেরেনা-ভেনাস। সেই টুর্নামেন্টই ছিল সেরেনার পেশাদার টেনিস থেকে বিদায়ের মঞ্চ। এবার একই জায়গায় ফিরছেন দুজন, তবে গল্পটা এবার বিদায়ের নয়—বরং আরেকটি প্রত্যাবর্তনের। নারী ডাবলসের মূল পর্ব শুরু হবে ৩ সেপ্টেম্বর। দুই বোনের প্রথম ম্যাচ ৩ অথবা ৪ সেপ্টেম্বর হতে পারে; নির্দিষ্ট সূচি পরে ঘোষণা করা হবে। ফলে এখনই প্রতিপক্ষ কিংবা ম্যাচের সময় নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছে না। দুই বোনের প্রত্যাবর্তনের পেছনেও আছে দীর্ঘ বিরতি আর কিছুটা অপূর্ণতার গল্প। চলতি মাসেই সিনসিনাটি ওপেনে চার বছর পর প্রথমবার ফের একসঙ্গে খেলেছিলেন সেরেনা ও ভেনাস। তবে সেখানে প্রথম রাউন্ডেই হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। ফলটা হয়তো প্রত্যাশামতো হয়নি, কিন্তু দুই বোনকে ফের একই কোর্টে দেখার আনন্দটাই হয়ে উঠেছিল বড় খবর।

সেরেনার জন্য এই ইউএস ওপেন আরও বিশেষ। ৪৪ বছর বয়সী সাবেক বিশ্বসেরা সম্প্রতি দীর্ঘ বিরতির পর ফের প্রতিযোগিতামূলক টেনিসে ফিরেছেন। মিক্সড ডাবলসে কার্লোস আলকারাজের সঙ্গে জুটি বেঁধে কোর্টে নেমেছিলেন তিনি। প্রথম ম্যাচে জিতলেও কোয়ার্টার ফাইনালে বেলিন্ডা বেনচিচ ও ফ্লাভিও কোবোল্লির কাছে হেরে যান। তবু প্রায় চার বছর পর সেরেনার কোর্টে ফেরাটাই ছিল টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় গল্প। ভেনাস অবশ্য শুধু বোনের সঙ্গী হয়ে ফিরছেন না। ৪৬ বছর বয়সী সাবেক এ বিশ্বসেরা ইউএস ওপেনের নারী এককেও ওয়াইল্ড কার্ড পেয়েছেন। অর্থাৎ নিউইয়র্কে এবার আলাদা অভিযান থাকবে।

সেরেনা-ভেনাস জুটির ইতিহাসও কম সমৃদ্ধ নয়। দুই বোন একসঙ্গে জিতেছেন ১৪টি গ্র্যান্ডস্লাম ডাবলস শিরোপা এবং অলিম্পিকে তিনটি স্বর্ণপদক। ইউএস ওপেনে তাদের জুটি চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ১৯৯৯ ও ২০০৯ সালে। তাই এবার তাদের কাছে শিরোপার সম্ভাবনার চেয়েও বড় হয়ে উঠছে একটি প্রশ্ন—আর একবার কি সেই পুরোনো বোঝাপড়া, সেই পুরোনো ছন্দ ফিরে পাওয়া সম্ভব?

নিউইয়র্কের দর্শকদের জন্য উত্তরটা হয়তো ফলাফলের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। কারণ সেরেনা ও ভেনাসকে একই কোর্টে দেখা মানে শুধু একটি ডাবলস ম্যাচ দেখা নয়; এটি টেনিসের একটি যুগকে আবার কয়েক ঘণ্টার জন্য জীবন্ত হয়ে উঠতে দেখা।

চার বছর পর তাই ফিরছেন দুই বোন। প্রতিপক্ষ কে হবে, কত দূর যাবেন—সেসবের উত্তর মিলবে কোর্টেই। কিন্তু তার আগেই সেরেনা-ভেনাসের পুনর্মিলন ইউএস ওপেনকে দিয়ে দিয়েছে একটি আলাদা গল্প।