২২ বছর বয়সী লামকেলো ম্টিহোর কোনো পরিচিত স্বাস্থ্য সমস্যা ছিল না, যখন তিনি তার সমবয়সীদের সাথে কম্বলে মোড়ানো এবং কাদামাটি মাখা অবস্থায় তার তরুণ জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আচার—ঐতিহ্যবাহী খৎনার অত্যন্ত গোপনীয় প্রক্রিয়ায়—অংশ নিতে যোগ দেন। দক্ষিণ আফ্রিকায় তার পরিবার আশা করেছিল যে সে বিজয়ী হয়ে ফিরবে, সাংস্কৃতিক জ্ঞানে পরিপূর্ণ এবং আনুষ্ঠানিকভাবে একজন পুরুষ হিসেবে।

তিন সপ্তাহ পরে, তারা জানতে পারে যে সে মারা গেছে। দক্ষিণ আফ্রিকায় দীক্ষা অনুষ্ঠানের সর্বশেষ পর্বে নিহত হওয়া অন্তত ৪৮ জন বালক ও যুবকের মধ্যে সে একজন ছিল। কোনো দীক্ষাপ্রার্থীর মৃত্যুর গল্প শোনা বিরল।

এই আচার নিয়ে অংশগ্রহণকারীদের নীরবতার কারণে, পরিবার এবং কর্তৃপক্ষ এই গভীরভাবে ঐতিহ্যবাহী কিন্তু প্রায়শই অপব্যবহৃত প্রথাটিকে বুঝতে এবং নিয়ন্ত্রণ করতে হিমশিম খাচ্ছে। অন্তত অর্ধ ডজন প্রাক্তন দীক্ষাপ্রার্থী অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের সাথে কথা বলতে রাজি হননি। এদিকে, শত শত অবৈধ দীক্ষা বিদ্যালয় এমন লোকদের আকর্ষণ করে যাদের নিবন্ধিত বিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সামর্থ্য নেই।

পুলিশ ও সরকারি কর্মকর্তারা সাধারণত তখনই মৃত্যুর ঘোষণা দেন, যখন উল্লেখযোগ্য সংখ্যক মৃত্যু ঘটে। এক্ষেত্রে আদালতে মামলা বা ময়নাতদন্তের সুযোগ খুব কমই থাকে।

প্রচলিত খৎনা পদ্ধতিতে মারাত্মক ঝুঁকি থাকতে পারে, যার মধ্যে রয়েছে অদক্ষ অনুশীলনকারী এবং অস্বাস্থ্যকর বা একাধিকবার ব্যবহৃত কাটার সরঞ্জাম। পানিশূন্যতা এবং সঠিকভাবে চিকিৎসা না করা সেপটিক ক্ষত মৃত্যুর অন্যতম প্রধান কারণ, এবং প্রত্যন্ত অঞ্চলের কারণে সাহায্যও সাধারণত অনেক দূরে থাকে।

“এই সংখ্যাটা ভাবুন: পাঁচ বছরের ব্যবধানে ৪৭৬ জন তরুণ-তরুণী মারা গেছে, অথচ তারা দীক্ষা অনুষ্ঠানে যোগ দেওয়ার অনেক আগেই মারা গিয়েছিল। এই মৃত্যুগুলো অগ্রহণযোগ্য এবং এমনটা কখনোই হওয়া উচিত ছিল না,” গত বছর সংসদে বলেছিলেন সাবেক স্বাস্থ্যমন্ত্রী জোলিনি মখিজে।

কিন্তু এই ঝুঁকিগুলো নিতে দক্ষিণ আফ্রিকার লক্ষ লক্ষ মানুষ প্রস্তুত। পরবর্তী মৌসুম জুনে শুরু হবে। এটি বছরে দুবার অনুষ্ঠিত হয়।

দীক্ষার্থীরা সম্প্রদায়ের গর্বের উৎস:
দক্ষিণ আফ্রিকার পরিবারগুলোর জন্য, একটি সফল দীক্ষা অনুষ্ঠান অংশগ্রহণকারীদের প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে সমাপ্ত হয়। তারা ঐতিহ্যবাহী স্তোত্রগান এবং তাদের গোত্রের নাম উচ্চারণের মাধ্যমে সম্প্রদায়ের কাছে নিজেদের উপস্থাপন করে। গ্রামবাসীরা গান, মন্ত্রোচ্চারণ এবং নৃত্যের মাধ্যমে এতে যোগ দেয়।

যে বালক বা যুবক দীক্ষা সম্পন্ন করে, সে বিবাহের জন্য উচ্চ মর্যাদা এবং নির্দিষ্ট সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ডে অংশগ্রহণের অধিকার লাভ করে, যা দক্ষিণ আফ্রিকার অনেক জাতিগোষ্ঠীর জন্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

তাদের অল্প বয়সে চিকিৎসাগতভাবে খৎনা করানো যেত, কিন্তু সাংস্কৃতিক চাপের কারণে অনেকেই ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতি পছন্দ করে।

ফ্রি স্টেট প্রদেশের ফুথাডিতজাবায় একটি নিবন্ধিত স্কুলের তত্ত্বাবধায়ক, ঐতিহ্যবাহী নেত্রী মোরেনা এমপেম্বে বলেন, “দীক্ষা আমাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া একটি সংস্কৃতি। আমরা এটি পালন করে বড় হয়েছি, কারণ এটি একজন যুবককে সমাজের সকলকে, এমনকি যারা দীক্ষিত নয়, তাদেরও সম্মান করতে শেখায়।”

অবৈধ স্কুলের বিস্তার:

দক্ষিণ আফ্রিকায় উচ্চ বেকারত্ব এবং অর্থনৈতিক বৈষম্যের কারণে সরকার-নিয়ন্ত্রিত দীক্ষা স্কুলের ফি নাগালের বাইরে চলে যেতে পারে। আর এখানেই অবৈধ স্কুলগুলোর আবির্ভাব ঘটে।

কিছু ছেলে ‘পুরুষ হওয়ার’ তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ১৬ বছর বয়সের অনেক আগেই অবৈধ স্কুলে চলে যায়, যদিও দক্ষিণ আফ্রিকার আইন অনুযায়ী এই বয়সটি এখন বাধ্যতামূলক।

গাউটেং প্রাদেশিক সংস্থার একজন কর্মকর্তা ম্লুলেকি এনগোমানে, যিনি সেখানকার স্কুলগুলোর তত্ত্বাবধান করেন, তিনি বলেন, “যেসব দীক্ষা স্কুল নিবন্ধিত নয়, সেগুলোর ওপর সরকারের নজরদারি করা খুব কঠিন। কোনো ধরনের মর্মান্তিক ঘটনা না ঘটা পর্যন্ত এগুলো সম্পর্কে জানা যায় না।”

২০২২ সালে আইনপ্রণেতাদের ইস্টার্ন কেপ সফরের সময় দেখা যায়, শুধুমাত্র ওআর টাম্বো পৌরসভাতেই বৈধ স্কুলের চেয়ে অবৈধ স্কুলের সংখ্যা বেশি, ৬৮টির বিপরীতে ৬৬টি।

বছরের পর বছর ধরে সরকারি এবং স্বাধীন তদন্তে অবৈধ স্কুলগুলোতে অংশগ্রহণকারীদের ওপর নির্যাতন, দীক্ষাপ্রার্থীদের মধ্যে সহিংসতা, মাদক ও মদের অপব্যবহার—এমনকি অংশগ্রহণের জন্য ছেলেদের অপহরণের মতো ঘটনাও উঠে এসেছে।

“আমরা গ্যাংয়ের সংখ্যা বাড়তে দেখছি কারণ তারা তাদের দীক্ষা বিদ্যালয়গুলো প্রসারিত করতে চায়, এবং আমরা এটিকে দীক্ষা পালনের একটি ভুল পদ্ধতি হিসেবে দেখি,” বলেছেন ফুথাডিতজাবার একটি দীক্ষা বিদ্যালয়ের নেতা মোতলালেপুলে মানশা।

“এটি দীক্ষা অনুষ্ঠানের ভাবমূর্তিকে ক্ষতিগ্রস্ত করছে।”

কয়েক ডজন গ্রেপ্তার:
২০২১ সাল থেকে দক্ষিণ আফ্রিকার আইন অনুযায়ী, দীক্ষা বিদ্যালয়গুলোকে নিবন্ধিত হওয়ার জন্য কঠোর স্বাস্থ্য ও সুরক্ষা মান পূরণ করতে হয় এবং ১৬ বছর বা তার বেশি বয়সী ছেলেদের অভিভাবকদের সম্মতিতে ভর্তি করা হয়। এই ধরনের ৫,০০০-এরও বেশি বিদ্যালয় রয়েছে।

বিদ্যালয়গুলোর জন্য প্রয়োজনীয় শর্তাবলীর মধ্যে রয়েছে প্রতিটি দীক্ষা মৌসুম শুরু হওয়ার তিন মাস আগে নিবন্ধন করা, পর্যাপ্ত অস্ত্রোপচারের সরঞ্জাম থাকা যাতে সেগুলো একাধিকবার খৎনার জন্য ব্যবহৃত না হয় এবং ঐতিহ্যবাহী “সার্জন” ও “নার্সদের” স্বাস্থ্যবিধি, সংক্রমণ প্রতিরোধ, ক্ষত পরিচর্যা এবং এইচআইভি সচেতনতার উপর প্রশিক্ষণ প্রদান করা।

জানুয়ারি ও ফেব্রুয়ারিতে, অবৈধ বিদ্যালয়গুলোর সাথে জড়িত থাকার অভিযোগে অন্তত ৪৬ জনকে গ্রেপ্তার করা হয়। তাদের মধ্যে ছিলেন ১৬ জন ঐতিহ্যবাহী সার্জন, ২৮ জন ঐতিহ্যবাহী নার্স এবং দুজন অভিভাবক, যাদের বিরুদ্ধে কম বয়সী ছেলেদের বয়স জালিয়াতি করার জন্য সার্জন ও নার্সদের সাথে যোগসাজশের অভিযোগ আনা হয়।

ফেব্রুয়ারিতে আলাদাভাবে, একটি বিরল দণ্ডাদেশের পর, গত বছর ১৭ ও ১৮ বছর বয়সী দুই বালকের অবৈধভাবে খৎনা করার জন্য ২৬ বছর বয়সী এক ব্যক্তিকে দুই বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়।

সাংস্কৃতিক, ধর্মীয় ও ভাষাগত অধিকার কমিশন—যা সংসদে প্রতিবেদন দাখিলকারী একটি সরকারি নজরদারি সংস্থা—এর একটি তদন্তে ২০১৭ সালে বলা হয়েছিল যে, “এই প্রথার পবিত্রতা ও গোপনীয়তার নীতির কারণে, এবং তার সাথে গ্রামীণ এলাকার দুর্গমতার ফলে,” স্কুলগুলোর ওপর নজরদারি করা কঠিন, এবং স্থানীয় কর্তৃপক্ষের কী ভূমিকা থাকা উচিত সে বিষয়ে “স্পষ্ট বিভ্রান্তি” ছিল।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, খৎনার পর জটিলতা দেখা দেওয়ার আগেই চিকিৎসার জন্য অনেক দেরি হয়ে যায়। এতে বলা হয়েছে, অন্যান্য মৃত্যুর কারণ হলো দীক্ষাপ্রার্থীদের আগে থেকে থাকা অসুস্থতা, এবং পরামর্শ দেওয়া হয়েছে যে ছেলে ও যুবকদের প্রথমে ডাক্তারি পরীক্ষা করানো উচিত।

দুই দীক্ষাপ্রার্থীর মা, মাখানিয়া ভানগিলে, বলেছেন যে তিনি দীক্ষাকে সংস্কৃতির একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে দেখেন যা সুরক্ষিত রাখা উচিত, কিন্তু অবৈধ স্কুলগুলোতে যা ঘটে তার প্রতিবেদন নিয়ে তিনি উদ্বিগ্ন।

তিনি বলেন, “এখানে আমাদের প্রধানের পক্ষ থেকে রক্ষীরা গিয়ে ছেলেদের খাওয়ানোর ব্যবস্থা, তাদের জীবনযাত্রার অবস্থা এবং নিরাপত্তা খতিয়ে দেখেন।” তারা ছেলেদের প্রচলিত লাঠির পরিবর্তে মদ, ছুরি ও বন্দুকের মতো ক্ষতিকর জিনিসপত্র নিয়ে আসা বন্ধ করতে সক্ষম।

সূত্র: এপিনিউজ